從愛心出發

二月中，聯合國發起節約糧食活動，盼動員全球消費者、零售商和製造商不再浪費超過十億噸的糧食。節約之餘，腦筋動得快的企業已經看到「開創」的商機：3D生化印出技術讓將來毋需殺牛也能產牛肉。

這是一家美國初創企業現代牧草（Modern Meadow）吸引知名矽谷創投家泰爾（Peter Thiel）投資的武器，基本原理是：印出設備中的卡匣裝有無數可再生活細胞的生化墨水，透過電腦立體建模，機器就會依據指令層層印製出成品；墨水內的活細胞同時進行再生，還原組織或器官。

現代牧草的創辦人是一對父子，密蘇里大學（University of Missouri）教授福卡克斯（Gabor Forgacs）在三年前就以3D印出技術製造人類血管，冀望印出細胞組織等以修復器官，幫助等候器官移植的眾多患者。

著重器官再生 賺醫療財

直到一年半前，福卡克斯在TED年度論壇上演繹3D印出技術製造牛肉的原理，當場還烹煮下肚，現場觀眾驚嘆連連，幾個月後，泰爾注資至少二十五萬美元（約合新台幣七百五十萬元）的新聞就爆出了。不過，福卡克斯坦承，再生食物涉及道德觀感，且尚有心理障礙待克服，再生器官才是他們現階段的重點。

同樣切入這個領域的機構還有北卡羅萊納州威克佛理斯大學（Wake Forest University）與美國軍方合作印出老鼠皮膚細胞及腎臟細胞；康乃爾大學（Cornell University）則是印出膝蓋、心臟瓣膜、骨頭等細胞及組織。

除了器官修復，3D生化印出技術也關注新藥研發。去年九月，美國白宮的科技顧問團指出，占全美藥廠成本極大部分的臨床實驗費用一年約三百一十三億美元，3D印出的組織器官可提供比以往更精準更即時的實驗結果。

不過，從實務面來看，3D生化印出技術還有得等，一來是目前一片3D生化印出的漢堡肉就要價新台幣千萬元，商業化量產至少還需十年以上；二來是相關法規與產品安全仍待克服，例如假藥與藥效等。以基因定序聞名的諾貝爾獎提名常客凡特（J. Craig Venter）說，這都是此刻應該開始思考的課題。