從愛心出發

可能造成歪頭（又稱為斜頸症或歪脖子）的原因包括：

• 中/內耳感染（中/內耳炎）
  
• 中風（腦血管傷害）
  
• 創傷
  
• 癌症（惡性腫瘤）
  
• 頸部肌肉收縮
  
• 小胞子蟲腦炎
  
• 寄生蟲移行到大腦
  
• 中毒

要想診斷出真正的罪魁禍首，往往需要從剔除其他可能的因素開始。 讓我們來一個個地檢驗這些成因，先從最有可能的開始：

內耳感染
內耳感染可能是從外耳感染開始引起的（初期感染被忽略、或是沒有治療，而逐漸蔓延到內耳），或是上呼吸道感染引起中耳炎，進而造成內耳的感染；也有可能是鼻腔或血液中的細菌感染所致。 X光片攝影能有助於判定中耳是否遭受感染。從感染的耳朵中培養出來的細菌包括葡萄球菌、假單胞菌、表皮鏈球菌、類桿菌和大腸桿菌，必須給予積極且長期的治療才能徹底治癒。

如果耳道深層有滲出液（膿汁），就必須做細菌培養和抗生素敏感性試驗以確定為何種細菌，及要用哪種抗生素治療才最有效。但是如果無法進行細菌培養，許多獸醫師會用對內耳感染最有效的一般性抗生素，例如拜有力、氯黴素或是青黴素；如果四個星期後沒有改善，最好換用其他的抗生素。若抗生素治療無效，獸醫師可能會建議利用外科的方式取得分泌物，以進行細菌培養和敏感性試驗，同時清除並引流這些分泌物。在做細菌培養之前三天必須停用抗生素。還有一種治療方式就是埋設引流管（將膿汁引流出來），但兔子所產生的分泌物通常很濃稠，因而無法引流。

如果歪頭的現象很嚴重，可以給予類固醇以降低炎症反應。若兔子不吃或不喝了，獸醫師會在皮下注射一些營養液，同時用餵食管餵食。 雖然有關中耳感染的報告指出治療成功的比例不高，我還是聽過不少治療成功的情形。祕訣就在於長期投予抗生素，一般來說至少要30天，但可能有些兔子必須持續使用抗生素達六個月或終生。如果無法完全根治，除了藥物治療之外，還必須給予關愛和優良的環境，並提供良好的生活品質。

中風
中風通常是經由臨床症狀觀察而得知。人類的中風很容易被診斷出來，但對家兔來說卻很困難。和人體的情況一樣，瞬間發作時能讓兔子致命。如果逃過一劫而活了下來，剛開始的時候，可能只會影響兔子的半邊臉，接著則整個身體都可能會受到波及： 一邊的臉會垂下來，可能會流口水、一隻眼睛的功能出問題、行動無法正常自如、會繞圈圈、、、等等。數個月後通常會漸漸恢復正常。我的一隻兔子中風後約三年，症狀就只有頭偏一邊而已，不加留意的話還看不出來，只是看起來有點滑稽。要照顧這種中風的兔子，必須注意他的飲食和行動。抗生素對於改善中風並沒有沒有幫助的，但有時候有助於預防感染。中風也可以考慮針灸來幫助復原。

創傷
臉、脖子或頭腫起來，可能源於腦部的傷害，會導致兔子的頭歪一邊。創傷也可能是因為緊張的反應所致。依嚴重程度不同，抗發炎的藥物或許有助於復原的速度。

癌症
長在腦部、頸部或耳朵的腫瘤，會導致歪頭的症狀。

頸部肌肉收縮
肌肉痙攣會導致暫時性的歪頭，一但肌肉發鬆了之後，這種情形自然就會消除。

小胞子蟲腦炎
一種原生動物的寄生蟲 — 小胞子蟲會造成腦部的病變（腦膜炎和小囊腫），同時會導致身體任何部位的癱瘓，因為身體所有部位都是由腦部所控制。（參見HRJ Vol.III No. 2 有關寄生蟲詳細的介紹）這種原蟲感染後，在出現歪頭前，常會有其他的症狀，例如跌倒、拖腳或身體後翻。出現這些症狀後，可能又恢復正常數週或數月，然後才會歪頭。檢驗血中是否有抗小胞子蟲的抗體可以知道兔子是否遭受感染。

寄生蟲移行到腦部
Baylisascaris是一種線蟲，原本寄生在浣熊和臭鼬鼠的腸道內，兔子可能經由吃草及其他食物，或接觸遭到被污染的墊料而感染。幼蟲孵化後移行到腦部，就棲息在那裡，生長並摧毀腦部組織。目前尚不知道治療的方法。就算使用Ivermectin，但滲透到腦部的劑量，可能不足，以致無法殺死幼蟲（雖然這種藥劑可以在幼蟲到達腦前將它們殺死）

中毒
兔子可能吃進含有鉛的東西而中毒；鉛可見於油漆、進口的陶器或是有毒的植物。

如何照顧歪頭的兔子

不管原因為何，大多數歪頭的狀況都很類似：下垂（頭朝下的那邊臉）的眼睛通常都閉不起來，所以需要給予眼球潤滑液；因為缺乏平衡感，所以兔子會「翻滾」，而且站不起來，因此我盡量不抱他們；如果你真的要抱兔子的話，儘可能將他們靠近你的身體，同時抱穩些。依照兔子體型大小，你通常可以找到小一點的空間來養他（例如盒邊較高的毛線盒）；底下鋪上一條人造的羊毛毯（尿可以透過但仍可保持乾爽），放個毛巾捲或小毯子撐著他的身體，當他失去平衡時才不至於翻倒。也可以放隻填充的兔子玩具來陪伴他。

大多數的兔子仍會進食，但可能需要小心地以手餵食。他可能不想吃飼料，但如果你拿著食物親自餵食，他通常會願意吃各種不同的新鮮蔬菜、紅蘿蔔和水果。可以貓尾草和苜蓿草替換著供給，使他獲得足夠的粗纖維。如果你的兔子不願意吃東西，就可能要準備使用餵食管了。餵食的食物配方有很多種，你自己也可以發明新的。要點是將食物餵進他的胃裡，腸子才會繼續蠕動，也才能有體力幫助復原。在這裡提供一個配方：飼料加二份水，混著蔬菜口味的嬰兒食品、少量香蕉、一些乳酸菌粉末、一點蘋果醬（或是任何他平日比較喜歡的口味）。儘可能的多餐餵食，他可以吃多少就給多少。如果他的牙關緊閉而不願吞下食物，先暫停一下，稍後再試。

痊癒或病亡

有些歪頭症可以治療成功，有些則不行。Blackberry是一隻很貼心的三歲法國垂耳兔，被一個喜愛兔子的家庭領養，快樂的住在童話般的家裡。三年後，他被診斷出有內耳感染的問題，曾使用抗生素治療數月，並使用餵食管一段時間。就在逐漸好轉的時候，她突然中風了；這次她努力奮鬥了一個月，卻在另一次中風後死亡。死後檢查發現她內耳的感染幾乎都治療好了。我們不曉得她為什麼會中風，但她的確是隻勇敢的鬥士，因為她從不輕言放棄自己的生命。不管真正的原因倒底是什麼，有些活下來的兔子終其一生會有歪頭的後遺症；我發現兔子會適應的很好，反倒是主人比較無法釋懷。兔子是偉大的鬥士，你可以在旁以無比的愛心和紅蘿蔔來幫他打贏這場生命的戰爭。